Примерно 500 лет назад испанские конкистадоры во главе с Франсиско Писарро напали на города инков, сожгли и уничтожили их. Но благодаря своей удаленности от других городов Мачу-Пикчу остался не обнаруженным и не тронутым. Это единственный город инков, который сохранился в прекрасной форме.
Удивительно, что Мачу-Пикчу («Старая Гора») был представлен миру лишь в 1911году. Испанские захватчики во времена завоевания и столетий колониального правления никогда не находили этот город, и никто не показывал путь к нему.
Известные исследователи 19 века никогда не достигали Мачу-Пикчу, несмотря на то, что большинство из них пересекало Анды к почти недоступным руинам города Чокекирао. Фактически, внешний мир просто наткнулся на Мачу-Пикчу. В 1911 году местные жители показали его американскому исследователю Хайрему Бингхэму. Его имя сразу приобрело мировую известность как первооткрывателя Мачу-Пикчу (Перу). Примечательно, что Бингхэм не ехал в Южную Америку с целью исследования земель инков, а лишь закончить изучение истории борца за независимость Симона Боливара.
Город расположен на высоте 2450м над уровнем моря в перуанских Андах, в области известной как Вилькабамба, когда-то плотно покрытой лесами и кишащей ядовитыми змеями. Правитель инков Пачакутек, приблизительно в 1440-х годах, приказал построить город на горе, называемой сегодня Мачу-Пикчу («Старая Гора»). Само же название города до сих пор не известно. По подсчетам специалистов, чтобы построить такой город, должно было быть задействовано 5000 человек, хоть он и был рассчитан лишь на 750-1000 поселенцев. Город представляет собой комплекс из более 200 строений, большинство из которых жилые дома. Также здесь имеются сельскохозяйственные террасы, парк, водно-канальная система, фонтаны, несколько храмов, тюрьма, каменоломня. Позади основных строений города можно увидеть еще одну крутую вершину Уайна-Пикчу («Молодая гора»). Многие туристы взбираются на этот пик, чтобы рассмотреть Мачу-Пикчу сверху.
С высоты горы инки могли видеть, что происходило в долине Урубамба, расположенной ниже. Стратегическое расположение позволяло наблюдать за потенциальными силами противника, передвигающимся в долине, и при этом не быть обнаруженными. Город Мачу-Пикчу часто упоминается как цитадель, крепость. На самом деле он не был построен для военных целей, хоть и имел очень хорошее расположение для защиты. Его изолированность и способ того, как он был спланирован и построен, ясно отражает его гражданское назначение. Также есть мнение, что Мачу-Пикчу был местом религиозного святилища и даже держался в секрете от других инков. А некоторые полагают, что это секретное место отступления великого правителя Пачакутека. Также очень странно, что все жители города исчезли, когда испанская армия вторглась на земли инков.
И лишь в 1911 году город был заново открыт миру. До 1970-х годов это место посещали в основном ученые и археологи, но, начиная с 1990-х, Мачу-Пикчу становится одним из главных загадочных зон мира для туризма
