История монашеской республики восходит к раннему средневековью, когда на гористом полуострове площадью 336 кв. км обосновались многочисленные переселенцы. Между X и XIV вв. были построены и сохранились до наших дней 20 больших монастырей. Кроме того, существует множество мелких обителей - “кельи” (жилища для трех - четырех монахов) и “аскетерии” (жилища монахов - отшельников). В период расцвета здесь было почти 40 монастырей и служило до 40000 монахов.
Особенно интересно нашим российским гостям увидеть и познакомиться с историей русского монастыря Агиос Пантелеймонос (что в переводе означает «Храм Святого Всепрощающего», т.е. Бога), который из года в год на протяжении столетий степенно взирает на спокойные воды залива Святой Горы, отделяющего «православную республику» от двух других частей полуострова Халкидики. Казалось, жизнь монахов не меняется. Её неизменность заложена в самих устоях существования старейшей из уцелевших демократий мира. Они охраняются крайне сложной процедурой посещения полуострова Афон иностранцами, начисто исключающей доступ сюда прекрасной половины человечества.
До революции 1917 года, Агиос Пантелеймонос, в котором проживало более 3 тыс. монахов был самым богатым монастырем на Афоне. Царское правительство ежегодно переводило на нужды Афона 100 тыс. рублей золотом, не считая частных щедрых подношений. В советское время, в период атеизма, судьба русского монастыря изменилась к худшему: к запустению и утрате сокровищ.
- Монастырская республика на Святой горе Афон
Во 2 – ой половине XIX в. сюда устремляется заметно больше выходцев из православных стран. Тогда начинает оформляться система международных обязательств по отношению к Афону. По Сан – Стефанскому договору 1878г отразившему военную победу России над Турцией, правовая защита гарантировалась только русским монахам. Позже Берлинский трактат распространил международные гарантии на всех монахов без исключения.
С 1926 года Халкидский полуостров официально стал частью греческого государства с сохранением духовного подчинения Вселенскому патриарху в Константинополе (Стамбул).
Парадоксально, что монахи недаром избрали место организации церковного государства именно Афон, т.е. « Святая святых». Корни уходят в античные времена ( V в. до н.э.), когда еще греки поклонялись двенадцати Богам Олимпа. Речь идет о 492 годе до н.э. ( греко – персидская война ), персидский полководец Марадоний, зять Дария, с многочисленным войском, поддерживаемый флотом, двинулся на Балканскую Грецию. Марадоний переправился через Гелеспонт, прошел по северному берегу Эгейского моря, привел к подчинению восставшие племена и покорил несколько островов, но у мыса Афона на Халкидском полуострове флот Марадония был рассеян бурей. Половина флота и 20 тыс. чел. экипажа погибли в волнах. Марадоний, чудом спасшийся, воскликнул: «Назад, назад, скорей назад! Эллинские боги восстали против нас». С тех пор Халкидский полуостров Афон стал овеян божественной славой.