Населенная индейцами арауканами, территория современного Чили была открыта португальским мореплавателем Ф. Магелланом в 1520 г. В 1536 г. началась колонизация страны испанцами, которые основали Сантьяго в 1541 г. и включили Чили в состав вице-королевства Перу. Метрополия проявляла незначительный интерес к Чили из-за отсутствия на территории колонии месторождений драгоценных металлов и удаленности страны от основных коммуникаций материка. После обретения независимости от испанцев в 1818 г. Чили вступило в полосу государственных переворотов. В результате Тихоокеанской войны 1879-1883 гг. Чили получило территорию Атакамы, богатую залежами медной руды, благодаря разработкам которых страна достигла высокого экономического развития в начале 20 в. После правления христианских демократов в 1964-1970 гг. к власти в Чили пришло социалистическое правительство С. Альенде, которое объявило о программе национализации экономики и проведении земельной реформы. В сентябре 1973 г. в результате военного переворота, в ходе которого был убит президент страны С. Альенде, к власти пришла военная хунта, которую возглавил генерал Пиночет. Проведение экономических реформ и привлечение иностранных инвестиций позволили Пиночету вывести Чили на одно из первых мест по уровню экономического развития среди стран Южной Америки, однако недовольство чилийского народа режимом внутри страны и осуждение военной хунты мировым сообществом заставили Пиночета внести изменения в конституцию страны, одобренные на референдуме в 1989 г., и провести демократические выборы в 1990 г., на которых победили христианские демократы, одержавшие также победу и на президентских выборах в 1994 г.